Eu acho que Ben-Gurion está se virando em seu túmulo, mas de alegria”, comenta Eran Doron, chefe do Conselho Regional de Ramat Hanegev, responsável pela jurisdição de Ashalim.

Doron está se referindo a um discurso de 1955 pelo primeiro-ministro israelense David Ben-Gurion, explicando sua visão de inovação científica decorrente do deserto de Israel. A dessalinização de água em larga escala e a geração de energia solar foram centrais para o seu sonho e ambos estão acontecendo.

Meio milhão de espelhos

Cada um dos quatro projetos da Ashalim é financiado por consórcios internacionais com base no modelo de construção-operação-transferência (BOT). Após a construção e 25 anos de operação, serão transferidos para o estado.

Essa reportagem se concentra no projeto de US $ 1,1 bilhão do Negev Energy, considerado o maior projeto de energia em Israel e um dos maiores projetos de energia renovável do mundo. A Negev Energy é uma subsidiária de 50% do grupo Shikun & Binui Global de Israel. Os outros proprietários incluem o Noy Fund e a empresa espanhola TSK.

As 16.224 calhas parabólicas da usina de 121 megawatt, equipadas com meio milhão de espelhos (limpos duas vezes por semana), irão recolher o calor do sol de qualquer ângulo e transferi-lo através de 203 quilômetros de tubos de aço isolados de vidro que absorvem a radiação. A radiação irá aquecer o óleo térmico que flui através dos tubos para 390 graus Celsius. O óleo quente então transformará a água em vapor para conduzir uma turbina gerando energia suficiente para 60 mil casas. O efeito líquido será equivalente a tirar 50 mil veículos da estrada, evitando emissões de cerca de 245 mil toneladas de dióxido de carbono.

A planta funcionará até 18 horas por dia, mesmo em clima nublado e após escurecer, usando um sistema de troca e armazenamento de calor em sal fundido para manter o óleo quente. Gás natural será usado também.

“Este é um game-changer“, disse o CEO da Negev Energy, Didi Paz. “É a primeira vez que esta tecnologia comprovada está sendo usada em Israel”. A planta usa uma combinação de inovações israelenses e estrangeiras testadas em campo. Por exemplo, os espelhos são importados da Espanha, o óleo dos Estados Unidos e os tubos isolados são feitos por uma empresa em Beit Shemesh. “Israel foi um dos pioneiros no desenvolvimento da ciência por trás da tecnologia termo-solar, especialmente no Instituto Weizmann 30 ou 40 anos atrás. Mas Israel ficou para trás na aplicação da tecnologia “, afirmou Paz.

Torre da Energia

O companheiro da instalação da Negev Energy é uma estação termo-solar de 110 watts que consiste em 50 mil espelhos heliostáticos controlados por computador que concentram o calor do sol em uma caldeira sobre uma torre de 250 metros.

Este projeto BOT está sendo construído pela Megalim Solar Power para um consórcio composto por BrightSource Energy, GE Renewable Energy e o Noy Fund.

As duas grandes instalações termo-solares ofuscam as 100 casas da aldeia de Ashalim, fundadas há cerca de 15 anos pela Associação Ayalim, um movimento de estudantes de base para povoar o Negev e a Galiléia. “Essas famílias acordaram um dia e perceberam que quatro monstros irão cercá-los”, disse Paz, explicando que o governo escolheu esse site por uma variedade de razões.

“Queremos tornar a vida mais fácil para eles, então nós os contratamos em uma base constante, mantendo-os atualizados sobre o projeto e tentando evitar prejudicar sua paz. Agora eles vendem serviços para o projeto e nós conseguimos fornecer-lhes uma melhor infra-estrutura que ajude sua agricultura e suas casas. Começamos três ou quatro anos atrás como inimigos e nos tornamos amigos “.

E quanto à vida selvagem?

Yuval Saragusty, gerente de energia, segurança e segurança do Negev Energy, supervisiona a sustentabilidade no site. Sua tripulação fez 26 cruzamentos de pequenos animais, realocou plantas raras do deserto e restaurará caminhões de camada superficial removida na construção. Para não perturbar animais ativos depois de escurecer, a planta não terá luzes perimétricas.

Embora não haja como evitar o consumo intensivo de recursos naturais de qualquer usina – mesmo uma que produza energia limpa e verde – o projeto Ashalim atende aos padrões ambientais internacionais avançados, disse Paz. O óleo térmico será totalmente reciclado, enquanto a água (1,6 milhões de metros cúbicos por ano, principalmente de plantas de dessalinização) será reciclada o máximo possível. A água que ficar muito salgada pela reciclagem repetida e evaporação será liberada em duas lagoas de evaporação em vez de nas duas correntes que fazem fronteira com a planta.